Прибытие

Дюжина инопланетных кораблей, прозванных "ракушками" из-за специфического внешнего вида, повисли в воздухе в разных уголках мира. Представители правительства Соединенных Штатов в атмосфере строгой секретности пытаются наладить контакт с пришельцами. Для этого они просят женщину-лингвиста по имени Луиза Бэнкс расшифровать неизвестных человечеству язык. Компанию ей составляет харизматичный астрофизик Иэн Доннели. В сопровождении прочих специалистов, вышеуказанный тандем входит внутрь звездолетов, где непригодная для дыхания атмосфера и контактирует с огромными осьминогами, находящимися за прозрачной перегородкой. У гептаподов семь щупалец и телепатические способности. Однако, длительное время главная героиня не может понять основу их языковой системы. Встречи проходят каждые восемнадцать часов, а двух представителей инопланетной расы назвали в честь комиков Эбботта и Костелло. Когда же удается понять своеобразность символов и настроить автоматический переводчик, одна из фраз звучит как "использовать оружие". Для особо одаренных военных этого достаточно, чтобы заложить и подорвать мощный заряд взрывчатки, когда Бэнкс с Доннели находятся внутри судна. Эбботт погибает, спасая землян. Его товарищ объясняет причину визита.